Planety mogą formować się nie tylko wokół gwiazd i brązowych karłów, ale także wokół obiektów tylko kilkukrotnie cięższych od naszego Jowisza - informują astronomowie na zjeździe American Astronomical Society, odbywającym się w Calgary w Kanadzie. Od niedawna wiemy, że planety mogą powstawać także wokół bardzo małych obiektów, takich jak brązowe karły. W ostatnich latach udało się odkryć dyski protoplanetarne otaczające te ciekawe obiekty lub nawet same planety krążące wokół nich. W ostatnich dniach, na zjeździe American Astronomical Society odbywającym się w Calgary w Kanadzie, grupa naukowców kierowana przez Ray'a Jayawardhana z University of Toronto poinformowała, że planety mogą powstawać wokół obiektów niewiele cięższych od Jowisza! W ciągu ostatnich pięciu lat astronomom udało się odkryć kilka obiektów, które gdyby krążyły wokół normalnych gwiazd, nazwalibyśmy dużymi gazowymi olbrzymami. Mają one masy na poziomie kilku mas Jowisza, lecz nie krążą wokół żadnej gwiazdy, przemierzając samotnie przestrzeń naszej Galaktyki. Jayawardhana i jego koledzy wykorzystali do obserwacji teleskopy ESO znajdujące się w Chile o średnicy zwierciadła 8.2 i 3.5-metra. Najpierw przyjrzeli się sześciu takim samotnym dużym Jowiszom, badając uważnie ich widma. Dwa z obserwowanych obiektów okazały się mieć masy od 5 do 10 mas Jowisza, a dwa inne w zakresie od 10 do 15 mas Jowisza. Cała czwórka ma tylko kilka milionów lat i jest położona w aktywnym rejonie formowania się gwiazd oddalonym o 450 lat świetlnych od Ziemi. Ich cechą charakterystyczną jest wyraźna emisja podczerwona, świadcząca o istnieniu otaczającego je dysku gazowo-pyłowego. Podczas kolejnej sesji obserwacyjnej grupa Jayawardhana przyjrzała się układowi składającemu się z brązowego karła i masywnego Jowisza oznaczonemu symbolem 2M1207 i oddalonemu od nas o 170 lat świetlnych. Okazało się, że zarówno brązowy karzeł jak i jego masywna planeta są otoczone dyskami protoplanetarnymi. Wokół obu ciał, w przyszłości mogą więc utworzyć się kolejne planety!(PAP)